Six jours après le décollage, la capsule a pris ce cliché de l’approche de la Lune. La capsule est revenue sur Terre, le 11 décembre 2022, après 25 jours de voyage sans équipage.
© NASA
Novembre 2022, Artemis I, à vide
Le 16 novembre 2022, la capsule Orion s’envolait vers la Lune
C’était le premier vol d’une capsule habitable en direction de la Lune depuis 1972. L’objectif de cette mission sans équipage, tester tous les composants du programme Artemis et notamment du vaisseau Orion qui doit conduire quatre astronautes jusqu’à l’orbite lunaire. Il s’agissait, en particulier, de tester, la régulation thermique du vaisseau et la résistance de l’électronique au franchissement de la ceinture de Van Allen. Mais, l’une des principales procédures à valider concernait le retour sur Terre. La capsule devait résister aux 2800° C issus du frottement lors de la rentrée atmosphérique.
Un petit tour autour de la Lune
Le 16 novembre, après plusieurs reports, les 2600 tonnes de la fusée SLS s’arrachaient du pas de tir de Cap Canaveral. Après un voyage de près d’un mois, et quelques rebonds atmosphériques, le 11 décembre 2022, la capsule a amerri dans l’Océan Pacifique et a été récupérée par l’USS Portland. Elle a ensuite subi toute une batterie de tests pour s’assurer qu’elle pouvait accueillir les quatre astronautes d’Artemis II : Kristina Koch, Jérémy Hansen, Victor Glover et Reid Wiseman. La question de la détérioration inattendue du bouclier thermique avait déjà été évoquée par la NASA, en janvier dernier. C’était l’une des raisons qui avait conduit au report d’un an de la mission Artemis II. Mais à l’époque, l’agence précisait bien que cette perte de matériau ne représentait pas de risque pour la sécurité des astronautes.
