Retour de la mission privée Ax-1

Pourquoi parle-t-on de première mission intégralement privée vers l’ISS alors que des personnes ont déjà par le passé payé leur billet vers la station avec les Soyouz ? La raison est que l’équipage d’Ax-1 est intégralement privé. En effet, les précédents vols «touristiques» menés côté russe comprenaient au moins 1 cosmonaute de l’agence Roscosmos. Précisons ici que Michael López-Alegría, qui a certes été un astronaute de la NASA, a volé pour Ax-1 en tant que vice-président d’Axiom Space et non en qualité d’astronaute d’une agence spatiale étatique.
Avec Ax-1, les États-Unis renforcent donc leur position sur le marché du tourisme spatial orbital, autrefois largement dominé par la Russie (même si la commercialisation des vols Soyouz faisait appel à la société américaine Space Adventures). Avec la guerre en Ukraine, le spatial russe pourrait connaître des difficultés lorsqu’il s’agit de vendre de telles prestations, sauf peut-être pour des ressortissants de pays n’ayant pas voté de sanctions économiques contre la Russie.

Pour conclure, rappelons qu’Axiom Space a planifié une autre mission privée Ax-2 fin 2022 ou début 2023 et qu’elle doit amarrer à l’ISS son propre module commercial en 2024. Fabriqué en Italie par l’industriel européen Thales Alenia Space, celui-ci permettra à la firme de Houston d’étendre l’éventail de ses prestations (séjours spécifiques, expériences menées dans ce module, etc.). Elle compte par la suite ajouter d’autres éléments jusqu’à obtenir sa station autonome, détachée de l’ISS.