En 1995 au centre spatial Kennedy, 7 des Mercury 13 posent avec la navette Discovery sur son pas de tir en arrière-plan. De gauche à droite : Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerrie Cobb, Jerri Truhill, Sarah Rutley, Myrtle Cagle et Bernice Steadman.
@NASA
13 femmes prêtes pour l’espace
Cette phase 1 de sélection retint 13 candidates sur 25. Plus tard, les médias utilisèrent logiquement l’appellation Mercury 13 pour relater cette initiative. Mais, alors que la phase 2 exigeant des installations de la Navy à Pensacola débutait, tout fut annulé faute d’autorisation officielle de la NASA. Une protestation contre cet arrêt, notamment menée par Jerrie Cobb, une des sélectionnées, aboutit à une audition par la Chambre des représentants en juillet 1962. La NASA expliqua qu’elle demandait comme prérequis pour sa sélection la qualification de pilote d’essai militaire. L’agence se défendit ainsi de tout sexisme en arguant que le fait que ce métier n’était pas ouvert aux femmes (à l’époque) relevait d’un choix de l’armée…
