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Pour assurer le retour des astronautes sur la Lune, les États-Unis et leurs partenaires ont prévu de construire la station Gateway autour de notre satellite naturel.
Durant les missions du programme Apollo, 12 astronautes américains ont marché sur la Lune entre 1969 et 1972. Depuis plus d’un demi-siècle, personne n’a foulé la surface sélène. Cela devrait bientôt changer grâce à un regain d’intérêt international.
Gateway : une station spatiale autour de notre satellite naturel.
Initié par les États-Unis, le programme Artemis vise une exploration à long terme de la Lune pour y réaliser des expérimentations scientifiques tout en développant de nouvelles technologies qui serviront notamment à préparer les futures missions habitées vers Mars. Parallèlement, la Chine poursuit son propre programme d’exploration et envisage également des missions lunaires habitées.
L’agence spatiale américaine (NASA) mène le programme Artemis en coopération avec ses homologues européenne (ESA), japonaise (JAXA) et canadienne (ASC). Dans un premier temps, cela implique d’assembler une base non pas sur la Lune, mais en orbite autour de la Lune ! Baptisée Gateway (la passerelle), cette station spatiale hébergera des astronautes pour des séjours d’environ deux mois. Elle servira aussi d’étape avant de descendre explorer la surface à l’aide de vaisseaux spécifiques.
Image d’artiste de la station Gateway autour de la Lune.
© NASA
La participation de l’Agence spatiale européenne (ESA) consiste notamment à fournir deux modules importants (dont un d’habitation) de la station Gateway ainsi que le module de service de la capsule américaine Orion chargée d’effectuer les trajets Terre-Lune-Terre. En contrepartie, des astronautes européens, hommes et femmes, pourront séjourner autour de la Lune et à terme laisser leurs empreintes sur son sol poussiéreux.
Une base spatiale autour de la Lune pour mieux s’y poser, drôle d’espace, non ?
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