Lancement

Et de 200 pour Falcon 9

Publié le 13 juin 2023

Le 12 juin, SpaceX a cumulé 200 atterrissages d’un premier étage de sa famille de lanceurs Falcon 9. Parti de la base de Vandenberg en Californie, cet exemplaire B1071 volait pour la neuvième fois.

Fondée en 2002 par Elon Musk, la société SpaceX a tout d’abord mis au point le petit lanceur Falcon 1 qui a réussi 2 vols en 2008 et 2009 après 3 échecs. Les équipes de la firme ont ensuite développé le Falcon 9 bien plus puissant (9 moteurs au lieu d’un seul) afin de répondre à la NASA qui souhaitait confier au privé les missions de cargos automatiques vers la Station Spatiale Internationale (ISS). Le nouveau lanceur a ainsi connu son vol inaugural le 4 juin 2010 depuis la Floride. Dès son troisième vol, il envoya un cargo Dragon vers l’ISS.

Un premier étage réutilisable

Le Falcon 9 est en fait une famille de lanceurs qui se décline en cinq versions principales dites v1.0, v1.1, Block 3, Block et Block5, celle actuellement en service. Au fur et à mesure la performance été augmentée, passant de 9 tonnes à 22,8 tonnes sur orbite basse.
SpaceX a ensuite avancé l’idée de réutiliser le premier étage de ses lanceurs (le deuxième avec un seul propulseur n’est pas récupéré) afin de les employer sur plusieurs vols. Le premier retour réussi se déroula le 22 décembre 2015 lors du vingtième vol d’un Falcon 9 avec atterrissage sur la Landing Zone 1 de la Cape Canaveral Air Force Station de Floride.

Décollage du Falcon 9 du vol Transporter 8 le 12 juin 2023.
© SpaceX/Cité de l’espace

Décollage, retour et atterrissage de l’étage B1071 lors de la mission Transporter 8 le 12 juin.
© SpaceX/Cité de l’espace

200 retours réussis

Depuis, la société privée a poussé le concept avec des retours sur des barges en mer et les premiers étages de Falcon 9 Block5 visent désormais 15 à 20 vols avant leur retraite.

Le 12 juin 2023, SpaceX a procédé depuis son pas de tir de la base de Vandenberg en Californie à la mission Transporter 8 consistant à placer sur orbite 72 petits satellites. À cette occasion, le premier étage immatriculé B1071 décollait pour la neuvième fois. En revenant se poser sur la Landing Zone 4 située non loin de son point de départ, B1071 a signé le 200ème atterrissage réussi d’un premier étage de Falcon 9.

La fiabilité des étages réutilisés est telle qu’ils sont même employés pour les vols habités avec les capsules Crew Dragon de la firme privée.