Une “mission sauvetage” ?
Les deux astronautes viennent surtout assurer la relève dans l’ISS
Oubliez les scénarios hollywoodiens où l’administration américaine imagine des plans extravagants pour sauver Matt Damon. Le Crew-9 n’est pas qu’une mission sauvetage pour sauver les soldats Williams et Wilmore. À la suite des défaillances constatées sur le Starliner, et dans un contexte politique tendu, la NASA a fait le choix de ne prendre aucun risque. Le Starliner est rentré sans équipage et sans incident le 6 septembre. Quant à Sunita Williams et Butch Willmore, il a été décidé qu’ils feraient partie du Crew-9.
Deux sièges vides
Après le Soyouz MS-25 arrivé le 11 septembre dans la Station, la capsule Dragon de SpaceX devait assurer la relève dans la Station spatiale internationale. Comme à chaque fois, quatre astronautes, devaient rejoindre l’ISS grâce à un lanceur Falcon 9 de la firme d’Elon Musk. Mais, pour permettre à l’équipage du Starliner de rentrer, il a fallu libérer deux sièges à l’aller. L’Américain Nick Hague et le Russe Aleksandr Gorbunov sont, donc, arrivés dans la Station le 29 septembre vers 23h30. Les deux autres membres de l’équipage initialement choisis ont dû laisser leur place. La conséquence pour Williams et Wilmore est qu’ils ne rentreront qu’à la fin de la mission du Crew-9. Partis pour huit à quinze jours de missions tout au plus, ils vont passer huit mois dans l’espace et ne reviendront qu’en février.