La séparation faisait appel au hot staging qui consiste à allumer les propulseurs du deuxième étage avant sa séparation physique effective d’avec le premier. Il s’agit là d’une modification assez majeure du design du lanceur de SpaceX et son premier essai se révèle concluant (après 2 minutes et 45 secondes de vol à 71 km d’altitude et à 5620 km/h comme prévu).
En revanche, le premier étage Super Heavy n’aura survécu que 35 secondes à cette étape très dynamique, explosant après avoir entamé sa procédure de boostback, une phase propulsée par laquelle il revient vers le pas de tir. Cette fois-ci, les équipes ne visaient toutefois pas un tel retour, mais un amerrissage dans le golfe du Mexique au large du Texas. L’analyse des données permettra de savoir si la perte du Super Heavy vient ou non de l’activation du système d’autodestruction (conçu pour éviter que l’étage suive une trajectoire incorrecte qui menacerait les populations).
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