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VV23 : dernier vol du CSG pour 2023

Publié le 09 octobre 2023

Le 8 octobre, le petit lanceur européen Vega a placé sur orbite plusieurs satellites. Il s’agissait de son unique mission de l’année. Avec les deux vols d’Ariane 5 précédents, le Centre Spatial Guyanais clôture donc 2023 avec 3 décollages.

Prévu le 6 octobre, le Vol Vega n°23 (ou VV23) a finalement eu lieu deux jours plus tard pour raisons techniques. Le petit lanceur européen a quitté son pas de tir à 22h36, heure locale de Kourou en Guyane française. Au cours d’une mission nominale, il a placé sur orbite à 601 km les satellites THEOS-2 (observation de la Terre pour la Thaïlande) et FORMOSAT-7R/TRITON (météo et science) pour Taiwan. Le dernier étage AVUM s’est ensuite rallumé deux fois pour libérer un peu plus tard 10 petits satellites de type CubeSat.
Enregistrement vidéo du direct Arianespace ci-contre.

Les 3 décollages vers l’orbite depuis le CSG pour 2023 (de gauche à droite) : VA260 le 14 avril, VA261 le 5 juillet (ces 2 avec Ariane 5) et VV23 le 8 octobre (Vega).
© Cité de l’espace d’après ESA/CNES/Arianespace

3 vols pour le CSG en 2023

Au total, le Centre Spatial Guyanais (CSG), le port spatial de l’Europe, aura été le théâtre de 3 missions orbitales pour toute l’année 2023, VV23 étant la dernière. En effet, les deux précédentes furent accomplies par Ariane 5.
Ainsi, le 14 avril, le lanceur lourd européen envoyait vers Jupiter la sonde de l’ESA (Agence Spatiale Européenne) JUICE lors du vol VA260. JUpiter ICy moons Explorer atteindra la plus grande planète du Système solaire en juillet 2031 et étudiera les lunes glacées de celle-ci, plus particulièrement Ganymède.
Puis, le 5 juillet, Ariane 5 clôturait sa carrière de 27 ans avec VA261, plaçant sur orbite de transfert géostationnaire les satellites de télécommunications Syracuse 4B (France) et Heinrich Hertz (Allemagne).

Enfin, VV23 était aussi le seul vol du Vega pour cette année.

Quels vols vers l’orbite en 2024 ?

Le succès du VV23 avec Vega est une bonne nouvelle pour ce petit lanceur fabriqué par Avio et commercialisé par Arianespace. Sous sa version d’origine Vega, il a commencé sa carrière en 2012 et connut 2 échecs en juillet 2019 (vol VV15) et novembre 2020 (VV17). En juillet 2022, la version plus puissante Vega-C était inaugurée (VV21, la numérotation est continue que ce soit pour Vega ou Vega-C), mais subissait un échec dès sa deuxième mission VV22 en décembre 2022. Une pièce du deuxième étage Zefiro 40 fut mise en cause, mais un essai au sol d’une version corrigée de celui-ci en juin 2023 ne fut pas concluant. Le 2 octobre, l’ESA, s’appuyant sur les résultats de la commission d’enquête, a indiqué que 2 nouveaux tests au sol du Zefiro 40 (avec des modifications additionnelles) seront nécessaires courant 2024 avant qu’un Vega-C décolle à nouveau. Ce retour en vol est envisagé au plus tôt lors du quatrième trimestre 2024.
L’année 2024 devrait aussi être celle de l’inauguration d’Ariane 6 destiné à prendre la succession d’Ariane 5 en tant que lanceur lourd européen. L’événement visait la mi-2024, mais un test d’allumage de l’étage principal du modèle d’essai d’Ariane 6 ne s’est pas totalement déroulé comme attendu le 5 septembre dernier.
Pour 2024, Vega en version d’origine signera sa fin de carrière avec VV24 en lançant Biomass, un satellite d’observation de la Terre de l’ESA. Ce vol est pour le moment prévu pour le mois d’avril.