Ariane 5 lance 4 satellites Galileo d’un coup

Centre Spatial Guyanais, le 12 décembre à 15h36 : Ariane 5 en version ES décolle de son pas de tir pour envoyer 4 satellites Galileo de 714 kg chacun à un peu plus de 22 000 km d’altitude.

Ci-dessous la vidéo de la mission.

Galileo sera un client d’Ariane 6

Après 3 heures et 36 minutes de vol, 2 premiers satellites ont été largués avant les 2 autres 20 minutes plus tard. Placés à 22 922 km d’altitude, ils rejoindront prochainement leur orbite de travail à 23 222 km. Ils seront testés avant de s’ajouter à la constellation Galileo qui compte désormais 22 satellites opérationnels, tous lancés depuis la Guyane par Arianespace avec 7 vols Soyouz et 2 Ariane 5 (y compris celui-ci). En tant que GPS européen, Galileo est un programme de l’Union Européenne dont la mise en œuvre pour le segment spatial a été confiée à l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Il s’agit de donner à l’Europe son indépendance en matière de positionnement par satellite car, rappelons-le, le GPS américain est militaire tandis que Galileo se revendique civil.

Ariane 5 en version ES peut emmener 4 satellites Galileo d’un coup sous sa coiffe.
Crédit : ESA/P. Carril

Les satellites Galileo sont construits par l’industriel allemand OHB tandis que leur charge utile est fournie par le britannique SSTL qui appartient à Airbus Defence and Space. Thales Alenia Space et Airbus interviennent aussi pour le segment sol du programme.
L’année prochaine, au cours de l’été 2018, Ariane 5 placera à nouveau 4 satellites Galileo d’un coup afin de compléter la constellation qui en comprendra alors 24 actifs plus 2 de réserve. On notera que les premiers smartphones dotés de puces compatibles avec le système européen (et toujours avec le GPS américain) sont déjà commercialisés.
Il est ensuite d’ores et déjà prévu d’envoyer 4 satellites supplémentaires entre décembre 2020 et juin 2021 via 2 vols du futur lanceur Ariane 6 dans sa version A62 (avec 2 boosters latéraux).

60 tonnes de satellites pour Arianespace en 2017

La mission du 12 décembre d’Ariane 5 était son vol VA240, ce qui signifie qu’il s’agissait là du 240ème vol d’un lanceur de la famille Ariane toutes versions confondues de la 1 à la 5. Ariane 5 signe aussi son 82ème succès d’affilée. Avec l’envoi de ces 4 satellites Galileo, Arianespace clôt une année 2017 qui totalise 11 lancements depuis le Centre Spatial Guyanais : 6 avec Ariane 5, 2 avec Soyouz et 3 avec Vega. Au total, 20 satellites de 264 kg à 6,4 tonnes ont atteint leur orbite de travail pour 18 clients différents et une masse cumulée de presque 60 tonnes. Il s’agit de 12 satellites de télécommunications, 4 pour l’observation de la Terre et 4 de navigation (les Galileo).