La fusée Long March 2C a décollé du centre de lancement de Xichang le 9 janvier 2024 à 07h03 GMT. Elle a placé le télescope Einstein Probe à 600km d’altitude.
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Trous noirs, étoiles à neutrons, ou supernovas dans le viseur
C’est l’une des quatre missions du programme annoncé en juillet 2018 par l’Académie des sciences chinoise. Elle démontre l’ambition du pays dans la recherche scientifique spatiale. Einstein Probe qui pèse près d’une tonne et demie doit effectuer un relevé astronomique du ciel pour identifier des phénomènes qui émettent des rayons X. C’est notamment le cas des collisions d’étoiles à neutrons ou des trous noirs lorsqu’ils engloutissent des étoiles. Par ailleurs, des rayons X sont également émis lors d’explosion de supernovas.
3 ans de mission
Pendant, au moins, trois ans, Einstein Probe va effectuer plusieurs relevés pour les comparer et identifier de nouvelles sources de rayons X. Il pourra aussi constater leurs évolutions. L’objectif est de fournir de nouvelles informations sur la manière dont la matière stellaire tombe dans les trous noirs. Le télescope va aussi permettre d’en apprendre davantage sur ces phénomènes encore mal connus. Sa réactivité devrait permettre de mieux identifier les sources d’ondes gravitationnelles dont on ne connait pas toujours les origines.
