La Chine vise le Pôle sud de la Lune avec Chang’e 7

Shackleton déjà repéré par la NASA

Le site fait partie des 13 sites envisagés par les États-Unis

Cette annonce pourrait mettre un coup de pression à la NASA et à ses partenaires. La zone que vise l’Académie chinoise des sciences est proche de l’un des 13 sites d’alunissage potentiels présentés par la NASA en août 2022. Le bord du cratère Shackleton correspond notamment à la zone “Peak Near Shackleton”. Les Accords Artemis, dont la Chine n’est, certes, pas signataire, prévoient de respecter une certaine distance entre les installations des nations présentes sur la Lune. Le premier arrivé, sera probablement le premier servi, ou, au moins, le mieux installé. Même si le Traité de l’espace de 1967 interdit toute appropriation d’un corps céleste par une nation, la compétition pourrait être rude. «Nous sommes dans une course à l’espace avec la Chine», assurait Bill Nelson, l’administrateur de la NASA, le 8 août 2023. «Naturellement, je ne veux pas que la Chine pose, en premier, des astronautes au Pôle sud et dise: ‘ceci est à nous, restez dehors’.» Le rover américain Viper, qui doit atteindre le Pôle sud lunaire, à bord de l’atterrisseur d’Astrobotic, Griffin, devrait partir en novembre 2024. Lui, vise Mons Mouton, une formation géologique qui domine de 6000m la surface environnante. Mais l’échec récent de Peregrine, lui aussi affrété par Astrobotic pourrait remettre en cause ce calendrier.