IM-1: un succès en demi-teinte pour ce retour des États-Unis sur la Lune

Un atterrissage raté

Plusieurs défaillances lors de l’arrivée sur la surface ont mis en péril la mission

C’est essentiellement lors de l’atterrissage que les problèmes sont survenus. Encore en orbite autour de la Lune, les ingénieurs d’Intuitive Machines se sont aperçus que leurs instruments de télémesure étaient inutilisables. Ils ont donc configuré l’engin pour qu’il utilise le lidar de la NASA (NDL), embarqué comme charge utile. Cette procédure de secours avait été envisagée, mais l’ensemble des données n’ont pas pu être exploitées. Ce sont notamment des données altimétriques qui faisaient défaut. Or, Odysseus s’apprêtait à alunir à 1,5 km de lieu prévu initialement. Un lieu situé à une altitude plus élevée. Le vaisseau a donc heurté le sol bien plus violemment que prévu. L’une des six jambes d’atterrissage s’est brisée lors de cet impact, comme on peut le voir dans l’un des derniers clichés diffusés par Intuitive Machines. «Nous sommes arrivés debout, le moteur allumé pendant un certain temps. Puis, alors qu’il s’arrêtait, le véhicule s’est légèrement renversé». Les premières indications laissaient penser que le vaisseau pouvait reposer sur un rocher. Mais, comme l’atterrissage a eu lieu sur une pente de 12°, Odysseus, s’est finalement retrouvé couché avec un angle d’environ 30° par rapport à la surface. Tim Crain, le directeur de la technologie d’Intuitive Machines assure de son côté que si les télémètres lasers avaient fonctionné comme prévu, «nous aurions réussi l’atterrissage».